Ve finále play-off NHL se střetnou Pittsburgh Penguins a San Jose Sharks. Pro nejlepší tým východní konference se jedná o návrat do finále po sedmi letech, pro kalifornský klub je finálová účast premiérou.
San Jose Sharks
Tým z Kalifornie si neprošel tak turbulentní sezónou jako jeho finálový soupeř. Vše podstatné se událo ještě před začátkem letošního ročníku. Po dlouhých letech skončil na lavičce trenér Todd McLellan, na jeho místo nastoupil Peter DeBoer. Soupisku se zkušeným jádrem okolo Thorntona, Pavelskiho, Marleau či Burnse posílili Joonas Donskoi, Paul Martin, Joel Ward a zejména brankář Martin Jones. Brankářský post byl dlouhodobě palčivým místem organizace Sharks a po experimentu s Anttim Niemim se vedení klubu rozhodlo sáhnout po nadějném, ale nezkušeném Jonesovi, jenž dělal dvojku Jonathanu Quickovi v Los Angeles. Před uzávěrkou přestupů ještě posílil obranné řady Roman Polák z Toronta. Žralokům se sice zpočátku tolik nedařilo na domácím ledě v SAP Centeru v pověstném Shark Tanku, ale díky perfektním výkonům venku bojovali o vítězství v divizi až do konce základní části. Nejvíce zářily tradiční opory. Joe Thornton vyhrál kanadské bodování se ziskem bodu na zápas (82), druhý skončil kapitán Joe Pavelski a na třetí příčku se vyhoupl obránce Brent Burns, který byl druhým nejlepším střelcem týmu s 27 brankami. Tomáš Hertl těžil zejména z lepší druhé poloviny a nakonec dosáhl na metu 21 gólů. Divizní titul nakonec unikl San Jose o pět bodů.
Play-off
Sharks ale třetí pozice v divizi za vítězi z Anaheimu a druhými Králi z LA nemusela mrzet. Kings se celý rok potýkali s výkyvy formy a nebudili takový respekt jako v minulých sezónách. Hlavní postavy týmu také nepodávaly nejlepší výkony. Sharks se v sérii po prvních dvou zápasech venku uklidnili a díky vedení 2:0 si vypracovali náskok, který už nepustili (narozdíl od minulosti). V pátém utkání ukončili první kolo v pořadí třetí výhrou v Los Angeles a s pošetřenými silami vyhlíželi dalšího soupeře. Ve druhém kole Žraloci narazili na houževnaté Nashville Predators. Ti měli v nohách sedm duelů proti favoritovi z Anaheimu a naznačili tak, že San Jose nečeká nic příjemného. V této sérii se dařilo vždy domácímu týmu. Nashvillu tak nepomohly ani dvě domácí výhry v prodloužení. Sedmý duel ovládli Sharks v jasném poměru 5:0. Druhé kolo patřilo centrovi Loganu Coutureovi, jenž se na postupu přes Predátory podílel šesti góly a jedenácti body. Pomalu ale jistě se začalo ukazovat, že ani v brance nemá San Jose slabinu. Zda ale klub dokáže dojít poprvé v historii až do finále Stanley Cupu i s novým brankářem, měla ukázat až třetí série ve finále západní konference proti St. Louis Blues. Své kvality prokázal Jones po úvodní prohře ve druhém a třetím zápase, když ani v jednom utkání neinkasoval, a San Jose se ujalo vedení v sérii 2:1. Čtvrtý duel se ale Žralokům vůbec nepovedl a po výsledku 3:6 se týmy přesunuly za vyrovnaného stavu do Missouri. Žralokům se však podařila odveta za poslední výprask a po totožném výsledku v jejich prospěch mohli následně rozhodnout o historickém postupu v Kalifornii. Hráči San Jose si tuto příležitost už nenechali ujít a po výhře 5:2 se těšili z postupu do finále. Na Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off má našlápnuto Couture s 24 body a také Pavelski s 13 brankami a ziskem 22 bodů. Obránce Burns stihl už 20 bodů, Tomáš Hertl má vyrovnanou bilanci pěti branek a stejného počtu nahrávek. Brankář Jones má podobná čísla jako soupeř Murray – 2,12 a 91,9 %.
Získají San Jose Sharks v 25leté historii klubu premiérový Stanley Cup?
