Po roce jsou hokejisté Pittsburghu Penguins po vítězství nad Ottawou znovu ve finále Stanley Cupu, kde je čeká Nashville. Tým, který v letošním play-off udivuje svými výkony. Obhájce loňského vítězství z Pittsburghu je ale na výzvu připraven. Aby ne, když praktikuje podobný styl hry jako soupeři z Nashville Predators. Pittsburgh, do jehož historie se zapsali i slavní Češi Jaromír Jágr, Martin Straka, Robert Lang a Jan Hrdina má v případě vítězství Stanley Cupu historickou možnost po devatenácti letech stát se týmem, který zopakuje po roce vítězství nejslavnější zámořské klubové trofeje.
Cesta Tučňáků z Pittsburghu do finále Stanley Cupu nebyla jednoduchá, Senátoři z Ottawy vyrovnali 3:3 na zápasy a Pittsburgh musel vyhrát sedmý rozhodující zápas až v druhém prodloužení! Po vítězném zásahu Chrise Kunitze se kapitán Crosby nerozpakoval a stejně jako loni zdvihl nad hlavu pohár pro nejlepší tým Východní konference. Fanoušci v aréně hlasitě pokřikovali, že chtějí další trofej. K tomu ale Pittsburgh potřebuje vyřadit ještě jednoho oponenta. Tím bude Nashville a první utkání bude k vidění v noci z pondělí na úterý.
„Jsou hodně energičtí a rychlí. Obránci často podporují útok, ale podobným stylem hrajeme i my, takže by se měl hrát dobrý hokej,“ sdělil devětadvacetiletý Sidney Crosby, který je s Rusem Jevgenijem Malkinem a Švédem Carlem Hagelinem oporou Tučňáků z Pittsburghu. V týmu Pittsburhu nechybí ale ani Finové, Američané, čtyřiadvacetiletý Němec Tom Künhackl a dvaadvacetiletý Lotyš Theodor Blueger.
„Mají nejspíš vůbec nejlepší obranu v celé lize, takže to pro nás bude velká výzva, se kterou se budeme muset vyrovnat,“ tvrdí obránce Penguins sedmadvacetiletý Američan Ian Cole. Penguins, respektive osmačtyřicetiletý americký trenér Tučňáků Mike Sullivana sází na kanadské gólmany, jednatřicetiletého Fleuryho, dvaadvacetiletého Murraye a jednadvacetiletého Jarryho.
To kouč Predátorů jednapadesátiletý Peter Laiolette má k dispozici skvělou dvojici Finů – třiatřicetiletého zkušeného Pekku Rinneho. Finský brankář míří do finále se skvělými čísly. V průměru inkasuje 1,70 gólu na zápas a úspěšnost zákroků vyšponoval na 94,1 %. V jedenácti ze šestnácti duelů dostal méně než tři branky. Záda mu kryje jednadvacetiletý Fin Jukse Saros a také jediný Čech ve finále Stanley Cupu – pětadvacetiletý Marek Mazanec. Ostatně, Češi znamenali v historii Nashvillu hodně a brankář Tomáš Vokoun a střelci Marek Židlický a Martin Erat byli velkými oporami Predátorů. V dresu Neshvillu nechybí Kanaďané, Američané, Švédi, Fini, ale také dva výborní Švýcaři, osmadvacetiletý obránce Yannick Weber a teprve dvacetiletý obránce s českými kořeny Kevin Fiala.
Favorit? Je lepší kanadská nebo finská brankářská škola a bude Pittsburgh navázat na loňské vítězství nebo Neshville potvrdí skvělou formu v play-off? Šance jsou padesát na padesát!
