Do letošního finále postoupila dvě nejlepší mužstva po základní části. Zatímco Liberec prošel do posledního kola playoff v nejkratším možné čase po dvou vítězných sériích 4:0 na zápasy proti Chomutovu a Mladé Boleslavi, Sparta měla cestu náročnější. Ve čtvrtfinále se Zlínem potřebovala k postupu pět zápasů (4:1), v semifinále proti Plzni dokonce šest duelů (4:2). První dva finálové zápasy se hrají na ledě vítěze základní části pod Ještědem.
Bílí Tygři Liberec – HC Sparta Praha
Hokejoví příznivci jsou zvědaví, jak na Liberec zapůsobí delší přestávka po brzkém vyřazení mladoboleslavských Bruslařů. V prvních dvou kolech playoff měli Bílí Tygři v prvním zápase obou sérií vždy pomalejší rozjezd. Jejich soupeři toho však nevyužili. Rozjetá Sparta by však mohla být poněkud tvrdším oříškem. Severočeši ukončili pouť Mladé Boleslavi v letošním playoff ve čtyřech duelech, ale v prvních dvou zápasech v Liberci byl stav vždy po dvou třetinách velice těsný. V prvním zápase vedl Liberec po 40 minutách pouze 2:1, druhé utkání bylo ještě v 50. minutě nerozhodné 2:2. Právě skvěle zvládnuté závěry úvodních soubojů (výhry 4:3 a 5:2) a vysoká produktivita v přesilových hrách daly libereckým hráčům klid do dalšího průběhu série a nabytou jistotu přetavili v další výhry na mladoboleslavském ledě (3:0, 5:2).
Z hráčů v poli vyčnívá slovenský veterán Branko Radivojevič, který chytil ve vyřazovacích bojích skvělou formu. V osmi duelech si připsal 13 bodů (3+10) a je tak na děleném prvním místě s plzeňským Ondřejem Kratěnou, který už ale svou bodovou sbírku nerozšíří. Michalové Bulíř a Řepík jsou nejlepšími střelci týmu s pěti brankami. V brance se Tygři mohou opřít o slovenskou jistotu jménem Ján Lašák. Slovenský gólman inkasoval v playoff pouze dvanáctkrát a drží si tak výborné statistiky – průměr 1,5 branky na zápas a úspěšnost zásahů 93,62 %. Liberec těží nejvíce ze svých přesilových her, z 43 příležitostí využil 14 početních výhod (32,56 %).
Sparta si po úvodní překážce v podobě Zlína poradila také s Plzní a to přesto, že úvodní duel série prohrála vysoko 3:7. Následující dva duely ale Pražané zvládli (4:3, 4:2) a nebýt těsné prohry ve čtvrtém zápase (1:2), mohli si vybojovat postupový mečbol. Výhodu si ale vzali zpět hned v následujícím utkání, když doma přehráli Škodu jednoznačně 6:1. Na západě Čech mečbol Sparta hned využila, i když se muselo po vyrovnání plzeňského Lukáše Pulpána v poslední minutě utkání prodlužovat. V nastavení trefil sparťanům finálovou účast Lukáš Pech (3:2).
Hlavním strůjcem postupu Sparty do finále po devíti letech je ale kapitán Jaroslav Hlinka. 39-letý technický útočník v playoff září a v 11 zápasech má na kontě už osm branek a celkem 12 bodů. Zdařile mu sekundují Daniel Přibyl právě s Lukášem Pechem (shodně 5+6). Ve sparťanském brankovišti se od druhého zápasu playoff zabydlel Tomáš Pöpperle a Dannyho Taylora pustil do branky jen v úvodním utkání proti Plzni po nezvládnuté první třetině ze strany Sparty. Pöpperle má zatím našlápnuto k nejlepším osobním statistikám v jeho kariéře ve vyřazovacích bojích (2,12 a 92,61 %). Sparta má podobně nebezpečnou přesilovku jako Liberec (51/13 – 25,49 %). Kromě brankářů tak budou rozhodovat o zápasech zejména speciální formace obou týmů.
Čtvrtek 14. dubna – 1. zápas finále TELH:
17:20 Bílí Tygři Liberec – HC Sparta Praha
